La Blue Ridge Parkway

Voilà pourquoi cela se nomme Blue Ridge

Blowing Rock quel beau nom pour un village de montagne ne trouvez-vous pas?  Nous y arrivons en fin d'après midi.  Malheureusement trop tard pour attraper le bureau de tourisme local.  Qu'à cela ne tienne nous découvrirons ce charmant petit village par nous- mêmes.

J'ai rapidement l'impression d'être dans un de nos beaux villages des Laurentides.  Village touristique, fortement fréquenté, cependant c'est très calme et rien de clinquant.  Après un peu de lèche vitrine nous tombons sur quelques dépliants d'informations sur les attraits du village.  Sur la petite carte de l'un d'eux je repère rapidement les stationnement publics ainsi qu'un petit jardin commémoratif.

Voilà qui devrait régler nos problèmes d'intendance jusqu'au lendemain matin.  Nous dirigeons l'Escampette vers le jardin commémoratif.  Mini stationnement, ruisseau et jardins à quelques pas.  C'est parfait pour le souper.  Table et réchaud sont installés en deux temps.  Je cuisine dehors pendant que Manon prépare en dedans.  Ces petits moments d'improvisation deviennent des soupers du Roi avec le ruisseau comme orchestre.

Après nous retournons explorer le village et ses boutiques.  Puis nous nous installons dans un petit stationnement public pour la nuit.  Demain matin nous amorcerons notre randonnée par une boucle vers le Linn Cove Viaduct qui est une infrastructure construite selon une technologie européenne qui évite de «bouldozer» les flancs de montagnes puis nous ferons un arrêt au Moses H. Cone Memorial Park. Manon en sera ravie car nous y découvrirons une boutique d'artisanat de haut niveau avec un grand nombre de fort belles pièces.

La Blue Ridge Parkway ainsi que la Skyline Drive (dans le parc Shenandoah) font partie des routes mythiques qui font rêver.  Sillonnant les sommets de la chaînes des Appalaches sur plusieurs centaines de kilomètres (±700 pour être plus précis), cette petite route commence (ou finit c'est selon) dans le Great Smoky Mountain National Park et se termine (ou commence) dans le Shenandoah National Park en Virginie.   Cette route est faite pour le ravissement des amateurs de paysages et le délice des conducteurs (pour peu que l’on aime conduire).  Les points de vues panoramiques, de ces deux routes constituent un régal. En certaines occasions, nous roulons vraiment sur le faîte des montagnes avec une vue sur les vallées de chaque côté de la route.  Pour la conduite le revêtement est en très bon état et la route est toute en courbes et en montées et descentes.  Elle nous tiens donc continuellement en alerte sans être stressante. Mon seul regret c’est de ne pouvoir la parcourir au volant d’un petit roadster décapotable à transmission manuelle. Alors se serait l’...

 La portion de la Blue Ridge Parkway  située en Caroline du Nord, est différente de sa portion virginienne. Elle monte plus haut. Son altitude maximale est deux fois plus élevée que ce que l’on trouve dans l’État voisin. 


Durant notre première journée, nous effectuons plusieurs arrêts dans les très nombreux «renflement» de route, aménagés pour permettre d'admirer le paysage des montagnes ou des vallées.  En milieu d'après-midi il nous faut cependant accélérer le pas, car nous réalisons que le camping est à une bonne distance et qu'il nous est impossible de rouler vite (± 60-65 Km/h).  


Même si nous disposions de fort peu de temps pour découvrir les Blue Ridge, nous avons fait une petite randonnée pédestre d’environ 5 milles dans le White Oak Canyon au cours de laquelle nous avons croisé deux biches, le temps de quelques photos. Nous avons aussi grimpé au sommet du Peak of Otter et visité de belle reconstitution de fermes de l'époque de la colonisation.

Nous avons aussi découvert que la Virginie est un véritable Emmenthal.  Cet État est troué par des centaines de cavernes qui s’offrent aux touristes.

Sans doute la plus célèbre de ces cavernes est celle de Luray. Sa célébrité ne lui vient pas de sa profondeur, environ 50 mètres, mais de sa très grande beauté. Parmi celles-ci,on découvre un orgue dont les marteaux frappent sur des stalactites pour produire de la musique.

Je me dois de signaler, car c'est la première fois que je voyais cela aux É.U.A., que l'audio-guide fourni est multilingue.  Il nous a donc été possible d'apprécier encore plus notre visite en écoutant les explications en français.

Tout autour, les propriétaires ont également développé d’autres activités (comprises dans le prix du billet de la visite) : musée de l'auto, reconstitution d’une ferme, labyrinthe extérieur. Une autre caverne se trouve de l'autre côté de la route.  Cette dernière, la  Natural Bridge Cavern est, semble-t-il la plus profonde de l'est des É.U.A.

Nous avons aussi visité le Natural Bridge. Comme son nom l’indique, il s’agit d’un pont de roc sculpté par la nature et unissant les deux falaises de la gorge au fond de laquelle coule la rivière. Pour s’y rendre, il faut descendre une centaine de marches et parcourir un petit sentier longeant une rivière.  Un peu après avoir franchi le pont, nous atteignons une reconstitution d’un village indien de la tribu des Monahans ou des animateurs en costumes initient les visiteurs aux moeurs et habitudes de vie de cette tribu des années 1700. 

De retour à l'accueil après avoir essuyé une averse diluvienne Manon alla visiter un petit musée de cire faisant partie de l'attraction.


De ces deux attractions naturelles notre coup de coeur va à la Caverne de Luray.  La diversité des formations qui la parent lui confère une beauté qui vaut le détour.

Cette première randonnée sur la Blue Ridge Parkway  m'a fait réaliser qu'il est souhaitable de bien se documenter avant de s'y rendre.  Sept cents kilomètres de route forestière, tout aussi belle soit-elle, peuvent rapidement devenir répétitive et monotone.  Se limiter à rouler sur le faîte des montagnes nous prive de tout le plaisir de découvrir les petites communautés qui peuplent les vallées et les flancs de montagnes.

Après trois agréables journées nous redescendons vers la vallée pour prendre la direction de  Washington THE CAPITAL OF THE STATES.